Laringitis y crup en niños: la tos de perro de medianoche
Son las 2 de la mañana y tu hijo despierta tosiendo como foca, con la voz ronca y un ruido áspero al tomar aire. Ayer solo tenía un catarrito. Pocas cosas asustan tanto como la primera noche de crup, y pocas mejoran tanto con información: qué hacer en el momento, qué señales sí son de urgencias, y qué estudiar cuando la laringitis se vuelve visita frecuente.
Qué es la laringitis y qué es el crup
La laringe es la caja de la voz, y en los niños pequeños es la parte más estrecha de toda la vía respiratoria. Cuando un virus la inflama, hablamos de laringitis, y cuando esa inflamación produce el cuadro clásico de tos perruna, ronquera y ruido al respirar, lo llamamos crup. Basta un poco de inflamación en esa zona angosta para producir mucho ruido, y por eso el cuadro suena mucho peor de lo que suele ser.
Es típico de niños entre 6 meses y 3 años, en las noches de los meses fríos, y casi siempre lo causan virus.
Cómo se presenta
Empieza como un catarro leve durante el día, y esa misma noche, de golpe:
Tos "de perro" o "de foca": seca, metálica, inconfundible.
Voz ronca o apagada.
Estridor: un ruido áspero al tomar aire. Y aquí un dato para distinguir: el estridor suena al inhalar y viene de la garganta; las sibilancias silban al exhalar y vienen del pecho. Son problemas distintos.
El patrón típico: las primeras una o dos noches son las peores, de día mejora notablemente, y el cuadro completo se despide en pocos días, con algo de tos residual.
Qué hacer en el momento, esta misma noche
Lo primero y más importante: mantén la calma y mantenlo en calma. El llanto y la agitación inflaman más la laringe y empeoran el ruido. Cárgalo, abrázalo, háblale bajito: la tranquilidad es literalmente parte del tratamiento.
Siéntalo erguido, en tus brazos o en tu regazo.
Unos minutos de aire fresco de la noche, junto a la ventana abierta o en el balcón bien abrigado, suelen aliviar el estridor.
Ofrécele líquidos frescos a traguitos.
Y dos cosas que no debes hacer: no le revises la garganta a la fuerza con cucharas o abatelenguas, porque puede empeorar el cuadro, y no le des jarabes ni remedios por tu cuenta: en el crup no ayudan.
Cuándo ir a urgencias de inmediato
El estridor se escucha aun con el niño tranquilo y en reposo, sin llorar.
Respira con esfuerzo: se le hunden las costillas o el cuello.
Está babeando, no puede tragar, o se sienta inclinado hacia adelante para poder respirar.
Labios o piel azulados, decaimiento marcado o fiebre alta con muy mal estado.
Es un bebé menor de 6 meses con estridor: esos siempre se valoran.
Con el niño tranquilo y el ruido presente solo al llorar o agitarse, el cuadro suele ser leve y puede valorarse en consulta. Con las señales de arriba, urgencias sin escalas.
El tratamiento médico
El crup que amerita tratamiento se maneja con un antiinflamatorio específico que desinflama la laringe, generalmente en dosis única, indicado en la valoración. Los casos moderados o severos reciben además medicamento nebulizado en urgencias. Lo que no lleva es antibiótico, porque el origen es viral, ni jarabes para la tos, que en este cuadro salen sobrando.
Cuando la laringitis se repite: ahí hay que ver la laringe
Un episodio de crup al año entra en lo esperado para un niño pequeño. Otra historia es el niño que amanece ronco cada dos por tres, que hace laringitis sin gripa de por medio, o que repite el cuadro una y otra vez. Ahí los sospechosos cambian:
El reflujo que sube e irrita la laringe, la causa que menos se busca y más encuentro: ácido tocando las cuerdas vocales noche tras noche, muchas veces en su versión de reflujo silencioso, sin vómito que lo delate.
El goteo permanente de los mocos constantes escurriendo por la garganta.
Y el niño gritón de tiempo completo, cuyas cuerdas también cobran factura.
La ventaja de mi consultorio es que la laringe se puede ver directamente: con la endoscopía de alta definición observo las cuerdas vocales y los signos de irritación por reflujo en la misma consulta, sin costo adicional. Y cuando la laringitis viene dentro del paquete de infecciones que se encadenan sobre defensas inmaduras, el fondo se trata con mi protocolo de Inmunoinducción, para que las noches de tos de perro se queden en anécdota.
Preguntas frecuentes
¿Por qué siempre empieza de noche? Durante la noche la inflamación se acumula, el aire es más seco y los mecanismos naturales que desinflaman están en su punto más bajo. Por eso el crup es criatura nocturna, y por eso de día parece que no tuvo nada.
¿Sirve meterlo al vapor del baño? La evidencia es limitada. Lo que más ayuda es la calma, la posición erguida y el aire fresco. Si usas vapor, con cuidado extremo de no acercarlo al agua caliente.
¿Es contagioso? El virus que lo causa sí se contagia, como cualquier catarro. El crup es la forma en que la laringe de tu hijo reaccionó; otro niño con el mismo virus puede tener solo mocos.
¿Le puede volver a dar? Sí, hay niños propensos que lo repiten con varios virus. Cuando los episodios son frecuentes o aparecen sin gripa, toca estudiar el reflujo y el fondo del cuadro, con la laringe vista por dentro.
¿Cómo sé si es crup o algo del pecho? Por el ruido y el momento: el crup suena áspero al tomar aire y viene de la garganta, con tos perruna y ronquera. El pecho silba al sacar el aire. En la valoración se distinguen de inmediato.
¿Cuál es el costo de la valoración? Escríbeme por WhatsApp para conocer el costo vigente. La endoscopía y los estudios en consultorio no generan cargos adicionales.
Que la tos de perro no vuelva a ladrar en tu casa
Si tu hijo ya coleccionó varias noches de crup o vive ronco sin explicación, es momento de ver su laringe y encontrar la causa. Agenda su valoración en el WTC Querétaro, en Juriquilla: visita mi página de contacto y elige la forma de agendar que prefieras.
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